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    赵旭沉默。他当然知道。

    “她一个商贾之女，本可安居江南，何必卷入这刀光剑影？”帝姬看着他，“是因为你。你守北疆，她就为你筹粮；你需军械，她就为你奔走。这份情义，你莫要辜负。”

    “臣……明白。”赵旭声音干涩。

    “明白就好。”帝姬转身望向窗外，“等这场仗打完，你该去江南看看她。有些话，该说就要说；有些人，该珍惜就要珍惜。”

    赵旭没有接话。他知道帝姬话中深意，但他现在不能想这些。北疆未安，何以为家？

    当夜，真定战报再至：金军攻势如潮，守军伤亡惨重，北门一段城墙出现裂缝。

    赵旭站在地图前，久久凝视。真定不能丢，但太原不能分兵。怎么办？

    忽然，他目光落在中山位置上。

    “传令张俊：留一千人守中山，率余部两千骑，连夜奔袭真定金军侧后。不要接战，只做疑兵，多举火把，大声鼓噪。”

    “疑兵？”马扩不解，“金军会信吗？”

    “完颜阇母刚吃过大亏，必会疑神疑鬼。”赵旭道，“只要他分兵防备，真定压力就减轻了。同时，传令河间种浩：明日拂晓，佯攻金军大营，做出一副要决战的样子。”

    “这是……声东击西？”

    “不，是虚张声势。”赵旭嘴角微扬，“让金军以为咱们处处有兵，处处敢战。他们摸不清虚实，就不敢全力攻城。”

    命令传出。子时，张俊的两千骑出中山，火把如龙，鼓声震天；拂晓，种浩的三千骑逼近河间金军营寨，号角连营。

    这一招奏效了。

    完颜阇母见侧后出现宋军，疑是太原援兵，急调五千骑防备；河间金军见种浩来势汹汹，以为西军主力已到，收缩防守。真定、河间压力大减。

    四月二十，西军前锋五千抵达太原。

    领军的是老将姚古，种师道旧部，年过六旬，须发皆白，但精神矍铄。见到赵旭，他抱拳行礼，不卑不亢：“末将姚古，奉种浩将军令，率前锋来援。后续四万五千人马，三日内可到。”

    赵旭还礼：“姚老将军辛苦。将士们可需休整？”

    “休整不必，但求杀敌！”姚古声音洪亮，“赵都统制，给老夫一个痛快差事！老夫这把老骨头，还能拉得动弓，挥得动刀！”

    赵旭心中感慨。西军虽然内部复杂，但将士血性仍在。

    “姚将军，真定危急，急需援军。敢不敢率这五千骑，去真定走一趟？”

    “有何不敢！”姚古眼睛一亮，“何时出发？”

    “今夜。”赵旭摊开地图，“不走大路，绕道西山，天明前必须抵达。到达后不必入城，在真定以北十里处的青石谷设伏。金军攻城不克，必会退兵，你在谷中截杀。”

    “妙计！”姚古抚掌，“老夫这就去准备！”

    当夜，五千西军精锐悄然出城。这些西北汉子惯走山路，虽只休息半日，但行军如飞。

    赵旭送走姚古，回到行营时已是丑时。衙门里还亮着灯，帝姬正在灯下看文书。

    “殿下还没休息？”

    “睡不着。”帝姬放下文书，“赵旭，本宫算了一笔账。自北疆开战以来，朝廷已拨银三百万贯，粮一百五十万石。若再打下去，国库恐怕……”

    “殿下，有些账不能算。”赵旭坐下，“金军若破北疆，长驱直入，损失的就不止这些银粮了。汴京繁华，江南富庶，都会化为焦土。”

    “本宫知道。”帝姬叹息，“但朝中那些人不这么想。他们只看到银子流水般花出去，看不到将士们用命在守国门。”

    “所以需要一场大胜。”赵旭目光坚定，“一场足以堵住所有人嘴的大胜。”

    “你有把握？”

    “西军五万到后，北疆总兵力可达十一万。金军虽仍有七万，但久战疲惫，士气低落。”赵旭分析，“若能在太原城下歼灭其主力，至少可保北疆三年太平。”

    帝姬看着他：“你需要本宫做什么？”

    “两件事。”赵旭竖起手指，“第一，请殿下坐镇太原，稳定军心民心。第二，请殿下再写一封信给陛下，陈明利害，请求陛下顶住议和压力，给北疆最后一点时间。”

    “时间……”帝姬喃喃，“你需要多久？”

    “十天。”赵旭道，“十天内，西军全部到位，防务整备完毕。十天后，臣将主动出击，与完颜宗望决战。”

    帝姬起身，走到窗前。夜色如墨，星光稀疏。

    “好，本宫给你十天。”她转身，眼中映着灯火，“但赵旭，你要答应本宫一件事。”

    “殿下请讲。”

    “活着回来。”帝姬声音很轻，“无论胜负，活着回来。北疆需要你，大宋需要你，那些在乎你的人……需要你。”

    赵旭心头震动，深深一躬：“臣……遵命。”

    四月二十一，姚古部抵达青石谷。
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