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    杨秉自从任刺史、二千石以来，计算自己任职的日数接受俸禄，多出的俸禄不入私囊。

    杨秉的故吏曾经拿着百万的钱送给他，但他闭门不接受为官以廉洁著称。

    本初元年汉桓帝刘志即位，杨秉因明晓《尚书》被征召入宫为桓帝讲学，被任命为太中大夫、左中郎将，后升任侍中、尚书。

    元嘉元年四月初三，桓帝秘密出行，前往河南尹梁胤的府邸，当天突刮大风，拔起树木，白昼一片昏暗。

    杨秉上书说认为君王不应私自外出游玩，如果发生变故，出现任章一类的谋反事件，后果就可能非常严重，桓帝不能采纳。

    杨秉称病请求辞职，被调任右扶风，太尉黄琼对于杨秉离开朝廷感到惋惜，上疏认为杨秉于宫室劝学讲读，不应调到地方任职，于是被留在朝廷被任命为光禄大夫。

    延熹二年，在杨秉称病六年后，梁冀被桓帝联合宦官诛杀，杨秉于是被任命为太仆，又调任太常。

    白马县令李云因直言劝谏桓帝而获罪，杨秉为李云争辩但没有成功，因而被免官归田，同年十二月又被征召为河南尹。

    之前，宦官单超哥哥的儿子单匡任济阴郡太守，仗势贪污放纵，兖州刺史第五种派从事卫羽调查审问，查出赃款五六千万钱。

    第五种立即上奏告发单匡，并弹劾单超。单匡困迫，于是贿赂刺客任方行刺卫羽。

    卫羽发觉奸谋，将任方逮捕囚禁在洛阳狱，单匡害怕杨秉穷追此事的来龙去脉，便密令任方等人越狱逃跑。

    尚书因而召见杨秉责备质问他，杨秉回答说任方等人为非作歹，实由单匡主使，请用囚车把单匡押解到京师，当面考问这件事，他们作奸犯科的行踪影迹定会立刻清楚。

    可惜杨秉竟被判罪，送到左校去罚作苦役，后因久旱不雨而被赦免，此时恰好发生日食，泰山太守皇甫规等人为杨秉辩冤，称他忠诚正直，不该长期压制不用。

    后来桓帝下诏用公车征召杨秉与处士韦著，二人均称病不至，有关部门弹劾二人对朝廷大不敬，要求下发公文让二人所属的郡治他们的罪。
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