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    将哈密防务安置妥当后，王买德又马不停蹄启程赶往高昌。

    ……

    十一月中旬，王买德与杜进两支大军成功会师于高昌。

    “哈哈哈，买德，老夫恭候多时啦。”

    看着头发花白的杜进，王买德不敢怠慢。

    杜进，作为大都护卫朔恩师，十年来任劳任怨。

    其先镇凉州，再守沙州，可谓是劳苦功高。

    连大都护本人都不曾将杜进当下属看待，其他众将谁敢怠慢？

    今河西上下将杜进与杨翰并称为河西二老，纷纷以长辈尊之。

    看到王买德亲来迎接，王买德与众将远远下马，恭恭敬敬立在一旁。

    杜进没有倚老卖老，上前热情地挽起王买德胳膊，两人比肩向城内走去。

    他深知王买德颇受徒弟信任、重用，虽然加入河西不算很早，却多次独领一军，负责一方面之军事。

    在河西众将之中，除了李暠、段业等元老级人物外，也唯有左司马王镇恶能与之相提并论。

    “临来之前，大都护特地叮嘱在下，让我向杜将军道一声辛苦啦！”

    “大都护说，多年来您老不辞辛苦镇守西域，保证了丝绸之路畅通，为河西强大与稳定做出了卓越贡献。”

    “哈哈哈，直元过誉啦！”

    “老夫有甚功劳？全是仰仗大都护威名赫赫。”

    “当年高昌一战，直元杀得西域诸国国主胆颤心惊，数年不敢兴兵犯境。”

    “这一次若非柔然人举兵西进，佛门又从中挑拨，西域诸国国未必敢举兵叛乱。”

    “然而哈密一战，柔然全军覆没，西域形势已大为改观，龟兹、于阗等不足为虑。”

    “敢问杜将军，接下来我军该如何统一西域，还请将军不吝赐教。”

    “好说，好说，不过指教谈不上，倒是有一点愚见，说出来大家姑且听听。”

    别看杜进语气谦虚，王买德却不敢等闲视之。

    他深知杜进镇守西域多年，对周边形势了若指掌，比他这个初来乍到者强多了。

    杜进轻捋胡须，悠然道：“西域原有大小数十国，只不过经过多年兼并战争，如今已剩下不到十国，其中以龟兹、于阗、疏勒、悦般四国最强。”

    “除了悦般位于天山以北外，其余三大强国皆在天山以南。”

    “据斥候探查，在得知柔然大军全军覆没之后，龟兹、疏勒、于阗、悦般等国联军已撤离延城一线。”

    “且兵马各归其国，联盟显然已名存实亡。”

    “如此说来诸国不堪一击，西域将唾手可得？”沮渠男成眼前一亮道。

    “从军事上来说，确实如此！”

    “老夫相信，以河西军之强大兵锋，西域诸国根本挡不住。”

    说到这儿，杜进深深看了王买德等将一眼，好意提醒道：“诸位，军事占领并不意味着彻底征服，西域诸国距今存在了数百年，文化底蕴绝非羌氐柔然之众可比。”

    “另外，西域佛教势力十分庞大，不铲除佛教，河西永远无法将西域纳入治下。”

    王买德闻言若有所思，其实大军出征前，大都护已暗中叮嘱过他，让他小心佛门。
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